Miguel Grau Seminario (Paita,
1834 - Punta Angamos, 1879) Marino y militar peruano. Apasionado del mar desde
la infancia, desarrolló una brillante carrera militar en la marina y llegó a
ser diputado. Sus aptitudes como estratega, así como su lealtad y su heroísmo,
brillaron particularmente en la Guerra del Pacífico (1879-1883), que enfrentó a
Perú y Bolivia contra Chile.
El océano fue al principio el más
destacado escenario de aquella guerra, en la que era patente la supremacía de
la armada chilena, dotada de embarcaciones modernas y bien equipadas. La marina
peruana apenas contaba con dos navíos blindados con muchos años de antigüedad,
que presentaban problemas técnicos y de mantenimiento, al igual que sus viejas
corbetas y cañoneras.
Pese a ello, uno de los navíos
peruanos, el Huáscar, protagonizó uno de los episodios más heroicos
de la contienda. Comandado por el almirante Miguel Grau, el Huáscar llevó
a cabo una auténtica guerra de guerrillas marítima contra las naves chilenas en
1879. Mediante temerarias acciones sorpresa en las que hundió diversas
embarcaciones enemigas y bombardeó puertos en poder de Chile, el almirante Grau
mantuvo a raya durante meses a los navíos enemigos, impidiendo con ello el
desembarco de las tropas chilenas en territorio peruano.
Al interferir el transporte de tropas y
provisiones que se dirigían hacia el norte, el Huáscar se
convirtió en la pesadilla de los chilenos. Imposibilitado de continuar la
campaña de forma regular, el mando chileno dio la orden de destruir o capturar
el buque. Dos blindados y tres corbetas de la armada chilena lo esperaron en la
mañana del 8 de octubre de 1879 en Punta Angamos, cerca de la localidad de
Mejillones. En los primeros intercambios de artillería el Huáscar quedó
inmovilizado y Miguel Grau perdió la vida. El resto de la tripulación fue
capturada y la embarcación arrastrada hasta el puerto de Valparaíso. El impacto
psicológico de esta derrota fue muy negativo para la moral de las tropas
aliadas peruano-bolivianas.
Biografía
Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berrío, de ascendencia catalana, y de Luisa Seminahttp://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/fotos/grau_miguel_1.jpgrio del Castillo, descendiente de antiguas familias de la región, la infancia de Miguel Grau transcurrió en Piura y más tarde en el puerto de Paita, cuando su progenitor fue nombrado vista de aduana.
Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berrío, de ascendencia catalana, y de Luisa Seminahttp://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/fotos/grau_miguel_1.jpgrio del Castillo, descendiente de antiguas familias de la región, la infancia de Miguel Grau transcurrió en Piura y más tarde en el puerto de Paita, cuando su progenitor fue nombrado vista de aduana.
En 1843, siendo todavía un niño, el
pequeño Miguel se embarcó en una goleta comandada por Ramón Herrera, gran amigo
de su padre, que hacía un viaje de Paita a Panamá. Lamentablemente la goleta
naufragó y, a su regreso al hogar, su madre no estaba dispuesta a consentir ya
nuevos embarques. Ingresó en el colegio de Nieto, en el cual, según uno de sus
biógrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel se torna taciturno. En el
colegio está siempre distraído, callado, casi hosco. Merodea por la playa
apenas terminan las clases y en los días de vacaciones".
Contaba once años cuando doña Luisa, su
madre, aceptó que volviera a cruzar los océanos. Recorrió entonces todos los
mares y durante nueve años (según el historiador Alberto Tauro del Pino) el
joven Grau "surca mares de Asia, Europa y América en diversos transportes
y aun en buques balleneros". Al regresar al Perú (1853) se radicó en Lima,
donde fue alumno del poeta español Velarde y estudió para ingresar en la
Marina.
El 14 de marzo de 1854, con diecinueve
años, se convirtió en guardiamarina y vistió por primera vez el uniforme que
cubriría de gloria. Navegó en los vapores Rímac, Vigilante y Ucayali antes
de ser trasladado a la fragata Apurímac, donde sirvió con Lizardo
Montero, otro ilustre marino piurano. Cuando prestaba servicio en la Apurímac,
el comandante de esta nave apoyó la revolución del general Vivanco. Tras el
fracaso del movimiento, y junto con otros jóvenes oficiales que formaban parte
de la tripulación, Miguel Grau fue separado del servicio (1858) y volvió a la
marina mercante.
De guardiamarina a diputado
Llamado nuevamente, regresó a la Marina
el 11 de septiembre de 1863, casado ya con Dolores Cavero, quien le dio nueve
hijos. Ascendió a teniente segundo y el 4 de diciembre del mismo año a teniente
primero, para pasar pocos meses después a capitán de corbeta. Enviado a Europa
para traer la corbeta Unión, llegó a Valparaíso en 1865, año en que
fue ascendido a capitán de fragata, y desde el puerto chileno apoyó la
revolución del coronel Mariano Ignacio Prado.
Siempre al mando de la corbeta Unión,
participó en el combate naval de Abtao (7 de febrero de 1866), y siguió hacia
el sur hasta los canales de Chile, para esperar las nuevas naves adquiridas en
Inglaterra. Cuando Prado, posponiendo a brillantes marinos peruanos, contrató
al contralmirante norteamericano John Tucker para comandar la Armada, Grau
protestó y presentó su renuncia, actitud que fue considerada como rebeldía. Fue
preso en la isla de San Lorenzo y permaneció allí hasta que, después de un
largo juicio, salió absuelto.
Pasó nuevamente a ejercer su profesión
de marino en la actividad privada y tuvo el mando del vapor mercante Puno,
propiedad de la Compañía Inglesa. A finales de 1867 regresó a la Marina en
calidad de comandante del monitor Huáscar. El 25 de julio del año
siguiente fue ascendido a capitán de navío y el 19 de abril de 1873 a capitán
de navío efectivo, siendo después, durante siete meses, comandante general de
la escuadra de evoluciones. Pasó luego a ocupar el alto cargo de comandante
general de la Marina.
En 1872, al iniciarse la revolución de
los hermanos Gutiérrez, Grau encabezó el pronunciamiento de la Marina en contra
de la dictadura. Al no ser escuchado para reorganizar y modernizar la Armada,
ingresó en la política y fue elegido diputado por Paita en el período
comprendido entre 1876 y 1878.
La Guerra del Pacífico
En 1879 estalló la Guerra del Pacífico,
también llamada Guerra del Salitre. En aquella contienda Perú y Bolivia se
enfrentaron contra Chile por el control de la región situada al norte del
desierto de Atacama, muy rica en salitre. El primer gran escenario del
conflicto fue el mar, el único medio a través del cual podían desplazarse los
ejércitos. Chile contaba con una escuadra superior a la del Perú, y la flota de
Bolivia era inexistente. Cuando Chile declaró la guerra al Perú, Grau aceptó
dirigir la primera división naval aun a sabiendas de la superioridad que tenía
la escuadra chilena en tonelaje, número de barcos, cañones y espesor de
blindaje, frente a la debilidad y mal estado de las unidades peruanas.
El Huáscar, comandado por Miguel Grau
Durante seis meses Miguel Grau, al
mando del monitor Huáscar, lograría impedir el desembarco de las
tropas chilenas en el territorio peruano. Inició su campaña en mayo del mismo
año y en su primera acción, el combate naval de Iquique, hundió la corbeta
chilena Esmeralda, capitaneada por Arturo Prat, que
resistió heroicamente. Miguel Grau salvó a los náufragos, lo que hizo que uno
de ellos, al llegar a la cubierta del Huáscar, gritara agradecido:
"Viva el Perú generoso".
El Huáscar realizó en los meses siguientes una serie de acciones sorprendentes frente a una escuadra tan poderosa como la chilena. Apresó transportes enemigos, requisó carbón de puertos chilenos y despistó constantemente a los buques enemigos que recorrían la costa en su busca. El congreso ascendió a Grau al grado de contralmirante el 26 de agosto de 1879.
El Combate de Angamos
El primero de octubre de 1879, en la
que iba a ser su última partida, el Huáscar zarpó del puerto
de Iquique, donde el transporte Rímac había desembarcado
tropas bajo su protección. Apresó una goleta al sur de Huasco y el día 5 se
hallaba ya en la costa de Coquimbo, territorio chileno. La marina chilena había
renovado los mandos y ordenado su flota en dos divisiones para cazar al ya
célebre navío. Su plan tuvo éxito el 8 de octubre de 1879, cuando descubrieron al Huáscar en
alta mar, frente a Punta Angamos, acompañado de la Unión, en viaje
hacia el norte.
La flota chilena, compuesta por seis
barcos todos ellos superiores al Huáscar en blindaje y
potencia de fuego, formaron un círculo para batirse con el buque insignia de la
marina peruana. Grau ordenó a la Unión retirarse para distraer
la flota enemiga, lo que se logró en parte porque dos corbetas chilenas
salieron en su persecución. La Unión fue más rápida y
consiguió escapar; elHuáscar, en cambio, fue encarado por el Cochrane,
que con sus poderosos cañones logró perforar el blindaje del casco y la torre
de mando.
El comandante Grau murió despedazado.
El mando pasó a Elías Aguirre, que también murió. Correspondió el turno al
teniente primero Melitón Rodríguez. Caído también él, tocó el mando al teniente
Pedro Garezón, quien conversó brevemente con tres oficiales que quedaban vivos
y ordenó hundir la nave porque ya se encontraba inmovilizada. Los maquinistas
abrieron las válvulas, pero los desperfectos de la maquinaria paralizaron la
inmersión, dando tiempo a que llegaran los buques enemigos, abordaran el
monitor y detuvieran su hundimiento. Miguel Grau pasó a la inmortalidad como un
marino estratega y valiente pero generoso, que cumplió con sus proféticas
palabras: "si el Huáscar no regresa triunfante al Callao,
tampoco yo regresaré".
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